在社会主义新农村建设的战略规划中，农村职业教育被定位为提升农村人力资本的主要途径，社会尤其是政府对农村职业教育在转移农村富余劳动力、培养新型农民方面抱有很高预期。但从现状来看，一些地方以县域中等职业学校为核心的农村职业教育规模萎缩、就业不畅，与社会的巨大需求形成强烈反差。究其原因，除去教育体制的因素外，我们认为，在办学路向上农村职业教育没有找到自己真正的“主顾”——农民，失去了主流市场的支持；同时没有得到自己在城市里的盟友——城市职业教育的接应，培养的毕业生包括中职生和农民工在城市里水土不服。农村职业教育在办学路向上应该作出与时俱进的调整，并以政府统筹为主，构建城乡联动的职业教育办学体系。
农村职业教育发展的方向困境
为升学服务还是面向就业
从以往的文凭导向、学科导向和升学导向发展到现在的就业导向，可以说理论界和政府对职业教育本质属性的认识愈来愈清晰。根据我国当前的经济社会发展需求，职业教育最紧迫的时代任务就是“面向就业，重要的是面向企业，培养企业需要的人才”。但在实际办学中，一些地方县域农村职业学校的办学目标定位与国家的产业结构发展需求和城镇化战略存在错位现象，对口升学成为不少职业学校办学的主要目的，更是相当数量学生接受职业教育的直接目的，与国家和社会发展赋予职业教育的任务严重背离。
根据我们的调查，一些地方大部分农村职业学校都将对口升学作为办学的主要支柱。像河南省某县职业高中的许多优秀——学生都参加了对口升学考试，2005年升学率高达77.2%。该县的两所综合高中也在探索对口升学的路子，把对口升学作为学校的支柱之一。山东省某县技工学校高考部的学生在经过3年的文化课学习后，也是以升学为主要目的，只有升学无望，才依靠中级工资格，去市场就业。
职业学校把升学作为办学主要方向，其直接动因在于：首先，家长在高校扩招背景下，认为接受高等教育的可能性提高了，其个人持续收益较接受职业教育从生涯发展来看更大；其次，职业教育自身的教育质量不能满足农民及其子弟进入城市职业圈的需求。
但是，对口升学的学校水平和数量远不能满足家长和学生的需要。职业学校以此作为办学定位，不仅无法发挥转移农村富余劳动力、促进产业结构升级的功能，也给自己的办学带来了极大的负面影响
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其一，影响专业设置与教学模式
吉林省某县职高校长：近几年来，我们主要是依据吉林省对口升学计划和学生的要求，设置了医学、计算机、财经、旅游管理、种植等5个专业，根据省颁纲要选定教材，学习和考核上与普高班一样，重视文化学习，是地道的应试教育，没必要开展实践教学。
其二，影响实训基地的建设
吉林省某县某综合中学校长：我们曾建有四个示范性实训基地，最近几年基地建设下滑，主要原因是我校职高班的对口升学率很高。对口升学招生上有一个弊端，就是很少考察学生的实际技能，总分750分，其中语数外三科就占450分，因此直接影响了我们建设实习基地的投入和热情。
由于对口升学的学校不理想、就业情况艰难，农民及其子女对农村职业教育的信心不足，人们对职业教育的有效需求没有被激发，极大地影响了对职业教育的选择。
为城市输送劳动力还是就地转化
20世纪90年代中期以来，由于乡镇企业的产业结构升级，资本和技术增密，吸纳农村劳动力的能力有所下降，农民进城打工成为转移农村富余劳动力的主渠道。毫无疑问，农村职业教育应该积极参与到这项宏大工程里来，按照第二和第三产业的需求来引导农民走向城市职业人。政府尤其是农村职业学校一度对这一历史机遇报有很高期望，事实证明，农村职业教育基本没有享受到这块蛋糕——大量农民工没有经过任何培训进入城市低端劳动市场，而农村职业学校辛苦培养的毕业生却受到企业界的冷遇。
国务院研究室发布的《中国农民工调研报告》显示，目前，我国农村劳动力中接受过短期职业培训的有20%，接受过初级职业技术培训或教育的有3.4%，接受过中等职业技术教育的有0.13%，没有接受过技术培训的高达76.4%。建筑行业的3200万农民工中，参加过培训的仅占10%。
原因很明显，置身于农村地区（包括城镇），在远离城市用人单位的情况下，再加上不少农村职业学校的师资、设施等条件又比较差，如何能培养出适合城市产业需求的技能型人才？尽管存在庞大的潜在需求，然而，事实上这块蛋糕农村职业教育无法独自吃下，现实条件决定其承担为城市输送合格劳动力的重任力不从心。
培养农民子弟还是农民本身
目前，农村职业学校招生对象一般为初中毕业生，而作为农村人口主体的大多数成年劳动者并没有被列入招生对象。我们调查发现，进城打工前只有7.4%的农民工接受过进城打工培训，12.0%的农民工接受过种植养殖培训，而绝大多数守家在地的农民几乎谈不上职业培训。
农民未接受和不接受农村职业教育的首要原因是时间冲突。当前农村职业教育供给方在教育时间安排上对农民的特点考虑不够，或没有充分考虑农民的作息规律。正规教育培养周期较长，一般在两年以上，且开班时间比较死板，一般在秋季开学，而此时正是农忙季节。
在农村，由于目前农业生产规模和农业生产力水平的限制，农民对农业技术的需求随意性较强，并且随着市场和农业技术的发展而不断地变化，长学制教育很难适应这一需要。
其次，农村职业学校的教学与当地经济社会需求脱节，与农民生活脱节，教学内容无法满足农民多样化的需求。对农民的职业教育需要讲实际、实用、实效和可操作性。在农业技术层次的需求上，农民最关注有关“名、特、优、新技术知识”，其次分别为最新农业科技成果和农业信息；在农业技术类别的需求上，农民需要新技术、新工艺、新品种、新材料、现代农业经营管理以及农业现代化生产设备使用与维护等，尤以新技术、新品种最受欢迎。由于一些地方农村职业学校长期沿袭普教模式，师资队伍实践技能差，实习基地缺乏示范性和推广性，根本无法让农民学以致用，因而大多数农民选择了与工作结合紧密的的民间学徒式训练，没有在职业学校接受教育。